See English below
Emiel Jurjens is associate partner bij Prakken d’Oliveira, waar hij zich bezighoudt met zaken op het snijvlak van mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. Sinds het begin van zijn carrière is hij betrokken bij Lawyers for Lawyers (L4L). Soms achter de schermen, bijvoorbeeld in de inmiddels opgeheven focusgroep Rusland, soms zichtbaar als moderator van de afgelopen L4L Award. We spreken over hoe zijn betrokkenheid bij L4L begon, wat het hem brengt en waarom solidariteit onder vakgenoten zo waardevol is.
Kort na de start van zijn carrière als advocaat raakt Emiel betrokken bij Lawyers for Lawyers. Na zijn master internationaal publiekrecht in Utrecht, werkt hij een paar jaar bij Simlaw, onder mensenrechtenjurist Cees Flinterman. “Cees was de eerste man die zijn naam onder het VN-Vrouwenrechtencomité zette. Daar kreeg hij regelmatig post voor ‘mevrouw Flinterman’ door”, vertelt Emiel lachend. De manier waarop Cees zijn juridische kennis in zette voor een groter maatschappelijk doel maakte indruk op hem. Toen Emiel als advocaat begon bij het kantoor Kennedy Van der Laan kreeg zijn interesse in mensenrechten een praktische invulling. “We deden veel zaken over uitingsvrijheid, bijvoorbeeld over publicaties in de media.” Bij Kennedy werd hij aangemoedigd om naast zijn praktijk ook maatschappelijke dingen te doen. “Via een collega kwam ik in aanraking met Lawyers for Lawyers – zij was destijds aangesloten bij de focusgroep Rusland.” Emiel meldt zich als vrijwilliger en sluit zich al snel aan bij diezelfde focusgroep.
Wat volgde, was een brede en gevarieerde reeks aan werkzaamheden. “Onze focusgroep kwam af en toe bijeen; iedereen bracht iets eigens mee. Zo kende ik het mensenrechtensysteem goed en sprak een collega Russisch.” Het werk liep uiteen van trial monitoring en het schrijven van rapporten tot overleg met lokale advocaten. De speciale status van Lawyers for Lawyers bij de VN bood waardevolle mogelijkheden om misstanden via officiële kanalen onder de aandacht te brengen, vertelt Emiel.
Nu draagt Emiel inhoudelijk bij via het nieuwe L4L Netwerk. “De overstap naar Prakken d’Oliveira vroeg mijn aandacht, maar dankzij de omschakeling van focusgroepen naar een projectmatige werkwijze bij Lawyers for Lawyers, kan ik nu makkelijker reageren op gerichte verzoeken uit het netwerk.” Zo leverde hij een tijd terug nog een bijdrage aan een amicus brief bij het Europees Hof en modereerde hij de uitreiking van de meest recente L4L Award. Die uitreiking is hem bijzonder bijgebleven: “Zola, de Angolese advocaat die de award in ontvangst nam, vertelde hoe hij ondanks bedreigingen en onderdrukking zijn werk blijft doen. Hij neemt zijn beroeps belofte serieus, zelfs als dat risico’s met zich meebrengt. Dat raakte me. Zola’s boodschap was krachtig: je hoeft niet alles te doen, maar doe in elk geval wat je kunt. De bescheiden manier waarop Zola duidelijk maakte dat elke advocaat zijn verantwoordelijkheid naar eigen overtuiging en mogelijkheden mag invullen, was bewonderenswaardig.”
Een ander moment dat Emiel is bijgebleven, was de training die hij in 2019 namens Lawyers for Lawyers gaf in Moskou, aan een groep Russische mensenrechtenadvocaten. Zij kwamen met een duidelijke leervraag: hoe kunnen we VN-mechanismen inzetten om onze cliënten beter te beschermen? Emiel herinnert zich niet alleen hun ontvankelijkheid, maar ook de impact op de langere termijn: “Sommigen van hen zijn inmiddels gevlucht of vervolgd vanwege hun werk en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne. Doordat we tijdens die training al een vertrouwensband hadden opgebouwd, konden we ook later contact houden. Dat maakt echt het verschil als het erop aankomt.”
Hoewel Lawyers for Lawyers zich lange tijd op het buitenland richtte, gaat de aandacht inmiddels ook uit naar Nederland – een noodzakelijke verschuiving nu de rechtsstaat hier in toenemende mate onder druk staat. Zo verscheen er in 2022 een rapport over de staat van de Nederlandse advocatuur. Emiel weegt zijn woorden nauwkeurig als ik hem vraag wat hij daarvan vindt: “We hebben hier een stevige, goed beschermde beroepsgroep, maar dat betekent niet dat we alertheid kunnen missen. De onafhankelijkheid van advocaten verdient blijvende aandacht, juist nu.”
Waarom collega-advocaten zich ook zouden moeten aansluiten bij Lawyers for Lawyers? Emiel hoeft er niet lang over na te denken: “Omdat het fantastisch is. Je doet belangrijk werk, met leuke mensen. En je hoeft geen mensenrechtenadvocaat te zijn om iets bij te dragen. Iedereen heeft iets waardevols te bieden.”
ENG
You don’t need to be a human rights lawyer to contribute to L4L
Emiel Jurjens is an associate partner at Prakken d’Oliveira, where his practice focuses on the intersection of human rights and freedom of expression. Since the beginning of his legal career, he has been involved with Lawyers for Lawyers (L4L). Sometimes working behind the scenes such as in the now-disbanded Russia focus group and other times in a more visible role, for instance as moderator of the most recent L4L Award ceremony. We spoke with Emiel about how his involvement with Lawyers for Lawyers began, what it brings him personally and professionally, and why solidarity among legal professionals matters.
Emiel’s engagement with Lawyers for Lawyers began not long after he started practicing law. After earning his master’s degree in Public International Law in Utrecht, he spent several years working at Simlaw under renowned human rights lawyer Cees Flinterman. “Cees was the first man to sign for the UN Committee on the Elimination of Discrimination Against Women. He used to get letters addressed to ‘Ms. Flinterman,’” Emiel recalls with a smile. The way Cees used his legal expertise in service of a greater societal cause made a lasting impression. When Emiel later joined Kennedy Van der Laan as a lawyer, his interest in human rights took on a more practical form. “We handled a lot of freedom of expression cases, often involving media publications.” At Kennedy, lawyers were encouraged to take on pro bono or societal work alongside their commercial practice. “A colleague introduced me to Lawyers for Lawyers. She was active at the time in the Russia focus group.” Emiel joined as a volunteer and soon became part of that same group.
What followed was a broad and varied range of activities. “The focus group met periodically, with everyone bringing something to the table. I had a solid background in human rights systems, another colleague spoke Russian.” Their work ranged from trial monitoring and writing reports to liaising with local lawyers. Thanks to L4L’s special consultative status with the UN, they were also able to raise issues through official channels, something Emiel describes as a key strength.
These days, Emiel contributes through L4L’s new Network model. “My transition to Prakken d’Oliveira took a lot of focus, but Lawyers for Lawyers’ move from focus groups to a more project-based structure allows me to get involved more flexibly.” Recently, he helped draft an amicus brief submitted to the European Court of Human Rights and served as moderator for the most recent L4L Award ceremony. That event left a strong impression: “Zola, the Angolan lawyer who received the award, spoke about how he continues his work despite threats and repression. He takes his professional oath seriously, even when it comes at great personal risk. That really moved me. His message was powerful: you don’t have to do everything, but do what you can. I found it admirable how he conveyed, so humbly, that every lawyer has a responsibility to contribute in their own way.”
Another moment that stayed with Emiel was a 2019 training session he gave on behalf of Lawyers for Lawyers in Moscow, for a group of Russian human rights lawyers. Their question was clear: how can we use UN mechanisms to better protect our clients? Emiel remembers not just their engagement, but also the long-term impact: “Some of them have since been prosecuted or forced to flee, especially since the war in Ukraine. Because we built trust during that training, we were able to stay in contact later on. And that really makes a difference when it matters most.”
While Lawyers for Lawyers has historically focused on international cases, the organization is now increasingly turning its attention to the Netherlands, a necessary shift given growing concerns about the rule of law at home. In 2022, Lawyers for Lawyers published a report on the state of the Dutch legal profession. When asked about it, Emiel chooses his words carefully: “We have a strong, well-protected legal profession in the Netherlands. But that doesn’t mean we can afford to let our guard down. The independence of lawyers deserves constant vigilance, now more than ever.”
So why should fellow lawyers get involved with Lawyers for Lawyers? Emiel doesn’t hesitate: “Because it’s incredibly rewarding. You get to do meaningful work, with great people. And you don’t need to be a human rights lawyer to contribute. Everyone has something valuable to offer.
